Les tumeurs de la cellule vésiculaire thyroïdienne ont été souvent utilisées comme modèle des mécanismes cellulaires et moléculaires de l'oncogénèse des cellules épithéliales. Dans cette revue, nous résumerons les connaissances actuelles sur la nature des anomalies des oncogènes et des gènes suppresseurs de tumeur qui sont associées aux principaux types de tumeurs thyroïdiennes. Les données disponibles démontrent bien comment l'évolution d'une tumeur dépend d'une succession d'anomalies génétiques, conférant chacune un avantage prolifératif. La comparaison des tumeurs folliculaires et papillaires met en évidence une fascinante corrélation entre le génotype et le comportement pathologique. L'oncogène initiateur semble avoir une influence déterminante dans la direction du développement tumoral. Finalement, nous discuterons brièvement des implications cliniques qui en découlent.