L'équilibre entre la prolifération et la différenciation cellulaire est un processus soumis à un contrôle très strict au sein de la cellule normale. Le dérèglement de cet équilibre peut conduire à l'apparition de cellules tumorales. La protéine suppresseur de tumeur du rétinoblastome, Rb, joue un rôle important dans cet équilibre, et en particulier dans le blocage du cycle cellulaire en G1. Rb réprime, en effet, la transcription des gènes impliqués dans la phase S du cycle. Pour cela, Rb recrute une enzyme qui agit sur la structure de l'ADN, l'histone désacétylase HDACI. Le complexe Rb/HDACI constitue un élément clé du contrôle de la prolifération et de la différenciation de la cellule. De plus, ce complexe est vraisemblablement une cible pour des protéines virales transformantes.