Créé en 1953, l’Institut d’ophtalmologie tropicale de l’Afrique appartient à l’Organisation de coopération et de coordination des grandes endémies (OCCGE) dont le siège est à Bobo-Dioulasso (Burkina Faso). L’IOTA est un centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la prévention de la cécité. La formation est une des vocations de l’Institut avec la prestation de soins oculaires de niveau tertiaire, la recherche clinique et opérationnelle, l’expertise au profit des États. En Afrique subsaharienne, la prévalence de la cécité est d’environ 1,2 %. Les principales causes de cécité sont représentées par la cataracte, le trachome, le glaucome, l’onchocercose et la xérophtalmie. Dans ce contexte, l’insuffisance des ressources humaines pose le problème de la formation qui est une des missions prioritaires de l’IOTA. Les filières de formation concernent :- les médecins spécialistes en ophtalmologie (en collaboration avec la faculté de Médecine, de Pharmacie et d’Odonto-Stomatologie du Mali) \;- les opérateurs de la cataracte \;- les infirmiers spécialistes en ophtalmologie \;- les techniciens lunetiers.Les objectifs généraux sont axés sur la communauté et sur l’apprentissage de tâches en milieu professionnel. Les objectifs spécifiques sont regroupés dans un « passeport de compétences », remis aux étudiants (infirmiers et opérateurs de la cataracte) en début de formation. Celle-ci allie une formation clinique et chirurgicale traditionnelle à une formation en ophtalmologie de santé publique. Le montant des frais pédagogiques et de l’allocation mensuelle versée aux étudiants est pris en charge par une bourse dont le quota le plus important est assuré par le programme Sight First du Lions Club International. Les autres bourses sont prises en charge par l’Union européenne, le Fonds d’aide et de coopération du secrétariat d’État français de la Coopération ou, plus rarement, par des organisations non gouvernementales ou l’OMS. Après la description des conditions de candidature, le bilan de la formation des 7 dernières années (1991-1997) fait apparaître que l’IOTA a formé 148 personnes dans le domaine de la santé oculaire (18 ophtalmologistes, 24 opérateurs de la cataracte, 83 infirmiers spécialistes en ophtalmologie, 16 techniciens lunetiers, 3 opérateurs pour la formation en chirurgie du trichiasis et 4 spécialistes de l’exploration fonctionnelle). Si la formation qui a pris son essor en 1994 continue à ce rythme, il est envisageable d’atteindre les objectifs théoriques de l’OMS vers l’an 2015 pour les pays appartenant à l’OCCGE, soit 1 ophtalmologiste pour 500 000 habitants, 1 opérateur de la cataracte pour 250 000 habitants et 1 infirmier spécialiste en ophtalmologie pour 100 000 habitants.