OBJEctifs: La surveillance des infections méningococciques est une nécessite du fait de la possibilité de disséminations qui imposent des mesures prophy lactiques spécifiques (vaccination et/ou chimioprophylaxie). Certains dones épidémiogènes de Neisseria meningitidis sont particulièrement transmissibles. Un problème s'oppose à une caractérisation épidémiologique rapide des méningococcies par les techniques actuelles. Cest la nécessite de disposer de la souche responsable de l'infection. Cependant l'antibiothérapie préalable, de plus en plus préconisée en cas de suspicion de méningococcie, rend difficile l'isolement de la bactérie. Dans ce travail nous proposons et validons techniquement une approche de caractérisation épidémiologique du méningocoque directement par réaction de polymérisation en chaine à partir d'un prélèvement biologique. MÉTHODES: Six liquides céphalo-rachidiens (LCR) ont été obtenus à partir de 5 différents malades atteints d'une méningite à méningocoque. Un locus chromosomique, pilA, spécifique de N. meningitidis a été amplifié par une réaction de polymérisation en chaîne (PCR). Le polymorphisme de ce locus a été étudié en digérant les produits d'amplification par 3 différentes enzymes de restriction. Résultats: L'analyse du polymorphisme de ce locus nous a fourni rapidement les éléments de comparaison nécessaires à l'établissement de la donalité des souches. Certains LCR correspondaient à des souches du méningocoque impliquées dans des épidémies majeures. Conclusion: Cette approche permet une caractérisation épidémiologique rapide et peu coûteuse des infections méningococciques. De plus, elle ne nécessite pas l'isolement de la bactérie.