L'anhédonie, définie comme une perte de motivation et de sensibilité aux événements plaisants, constitue un des deux symptômes majeurs de la dépression. Le stress chronique est reconnu comme un facteur déterminant dans l'étiologie de la dépression. Des rats de laboratoire soumis à un régime de stress chronique et imprévisible présentent des déficits comportementaux reflétant une perte de sensibilité au plaisir, tels qu'une diminution de comportement d'autostimulation. Cette anhédonie en réponse au stress se développe progressivement et peut être prévenue ou abolie par administration chronique de traitements antidépresseurs tels que tricycliques, atypiques, IMAO ou électrochocs. De plus, les animaux stressés présentent des anomalies du sommeil paradoxal similaires à celles observées chez les patients déprimés et reconnues comme marqueurs biologiques de la dépression. Ces données supportent l'anhédonie induite par stress chronique chez le rat comme un modèle animal original des troubles dépressifs. Ce modèle présente des analogies symptomatologiques, étiologiques et biologiques avec la dépression ainsi qu'une bonne validité prédictive. Il offre donc une simulation réaliste de certains aspects de la dépression chez l'homme. Il pourrait se révéler utile à une meilleure compréhension des mécanismes pathophysiologiques sous-tendant certains états dépressifs.