Jusqu’à ce jour, plusieurs facteurs impliqués dans la pathogenèse de l’accès palustre pernicieux sont peu compris. Le tumor necrosis factor (TNF), une cytokine clé produite par les macrophages, semble y jouer un rôle majeur. De hautes concentrations plasmatiques de TNF sont mesurées chez des paludéens pendant l’accès pernicieux, indiquant l’implication de cette cytokine dans l’évolution maligne. En revanche, d’autres observations montrent un effet protecteur du TNF durant l’accès palustre. Cette revue générale est consacrée à ce double rôle du TNF, rassemblant les observations diverses sur ses effets favorables et défavorables. Des données récentes conduisent à une hypothèse expliquant ce dualisme par l’interaction complexe entre le TNF et ses récepteurs solubles.