Le vitré oculaire joue un rôle important dans la structure et la fonction de l'oeil. Par ses propriétés bio-rhéologiques, il contribue à la résistance mécanique et à la transparence des tissus oculaires. Au cours du vieillissement et d'une façon accélérée chez les diabétiques, la composition et la structure du vitré se modifient. Ces changements peuvent entraîner des troubles fonctionnels graves et notamment des décollements de la rétine. Les propriétés mécaniques et optiques du vitré sont étroitement liées à l'architecture tridimensionnelle d'un gel d'hyaluronane soutenu par un réseau de collagène de composition particulière (types II et IX essentiellement). La cohésion entre les fibres et l'hyaluronane est médiée par des protéoglycannes et aussi par la fibronectine. Or, toutes ces structures sont susceptibles d'être attaquées par des radicaux libres. Ces radicaux sont produits par les radiations qui traversent le vitré, par le métabolisme cellulaire ainsi que par les produits de la réaction de Maillard. Les mécanismes par lesquels les produits de Maillard ainsi que les radicaux libres peuvent intervenir dans la dégénérescence du vitré au cours du vieillissement normal et accéléré de l'oeil seront discutés dans cette revue.