La barrière hémato-encéphalique (BHE), localisée surtout au niveau des capillaires de la microcirculation cérébrale, joue un rôle important dans le maintien de l'activité cérébrale. Les modifications au cours du vieillissement interviennent de façon décisive dans le déclin cognitif et dans les démences séniles. Une revue de nos travaux est proposée sur les propriétés de la BHE, soulignant le rôle de l'interaction cellule endothéliale-lame basale dans la régulation de la perméabilité. Les modifications induites par l'action des protéases sur la lame basale provoquent une augmentation de la perméabilité due à une activité de transport cellulaire fortement augmentée. L'action protectrice de médicaments flavonoides a pu être quantitativement évaluée sur un modèle approprié, et expliquée par leur interaction avec le collagène dont ils diminuent la dégradation et accélèrent la resynthèse.