Dans le vieillissement interviennent à la fois des mécanismes génétiques et des mécanismes épigénétiques. Nous nous sommes particulièrement intéressés à ces derniers car, contrairement aux mécanismes génétiques, variables en nature et en importance entre les espèces, ils concernent directement le déclin de pratiquement tous les organismes pluricellulaires. Deux mécanismes majeurs ont été tout particulièrement étudiés: la glycation des macromolécules et l'attaque par des radicaux libres. Utilisant une méthode sensible sur la dégradation de l'hyaluronane, nous avons pu confirmer que des produits de Maillard sont capables de produire des radicaux libres. Certains tissus comme le vitré de l'oeil sont particulièrement riches en hyaluronane. Ils peuvent être la cible privilégiée de telles réactions dont l'intensification dans le diabète intervient dans les complications de cette maladie et en particulier dans la rétinopathie diabétique.