Il ne s’agit pas à proprement parler d’un nouveau médicament car l’interféron alpha 2b (Intron A) est connu et utilisé depuis longtemps, mais plutôt d’une nouvelle place que va prendre ce médicament dans la stratégie de traitement du mélanome.Du moins, c’est la place que les autorités compétentes françaises vont lui donner en autorisant la commercialisation de l’interféron alpha 2b dans le traitement adjuvant du mélanome ce printemps 1997. Cela mérite bien une petite mise au point, voire quelques rappels de l’histoire mouvementée des traitements adjuvants dans cette affection.Tout d’abord, peut-être faut-il se remémorer la fiche signalétique du mélanome.C’est la tumeur dont l’incidence augmente le plus dans les pays occidentaux après le cancer du poumon chez la femme. Il s’agit de la tumeur ayant un des plus grands potentiels de métastases parmi les tumeurs humaines : une tumeur de quelques millimètres peut être responsable de métastases polyviscérales rapides. Son pronostic est avant tout lié à l’épaisseur de la tumeur primitive mesurée en millimètres selon la méthode de Breslow. Il n’existe pas de traitement curatif des patients ayant des métastases à distance dont la survie est inférieure à 10 % à 5 ans.