Lorsque les bactéries adhèrent à un support, elles s'associent en biofilm pour former une communauté microbienne contenue dans une matrice de polymère, le glycocalyx. De nombreuses études réalisées au laboratoire ont montré que les bactéries attachées à une surface solide sont de 10 à 100 fois plus résistantes à l'action des désinfectants que les bactéries de la même souche en suspension. Plusieurs facteurs sont responsables de cette résistance : la présence du glycocalyx qui empêche la diffusion et consomme l'agent désinfectant, la répartition plus ou moins dense des bactéries dans le biofilm, leur état physiologique au métabolisme ralenti, et le support sur lequel le biofilm est implanté. L'évaluation de l'activité des agents désinfectants est réalisée par des méthodes normalisées qui doivent prendre en compte non seulement les conditions dans lesquelles sont utilisés les désinfectants sur le terrain, mais aussi l'état dans lequel se trouvent les micro-organismes à éliminer. Les faits expérimentaux démontrant la résistance des bactéries en biofilm doivent conduire à l'élaboration de méthodes permettant d'évaluer l'activité bactéricide d'un désinfectant sur des bactéries en biofilm.