La peau des vertébrés est richement innervée, principalement par des fibres nerveuses sensorielles qui forment un pattern bien organisé, en particulier autour des phanères. Cette innervation se développe de manière segmentaire (dermatomes) à partir de branches cutanées issues des nerfs spinaux. Cette innervation débute à 13 jours (E13) chez l'embryon de souris et, bien que les bourgeons pileux se forment à E16, l'innervation des follicules n'a lieu qu'au 5^e jour post-natal et est achevée vers le 20^e jour. Dans la peau du poulet, l'innervation forme un pattern régulier et caractéristique autour des plumes, et peut être mise en évidence sur des montages in toto. Son développement a été analysé à partir du 6^e jour de développement, parallèlement à la morphogenèse des plumes. Diverses expériences provoquant soit le non-développement des ganglions spinaux (irradiation X ou ablation du tube neural) soit la formation de néo-aptéries (traitement à l'hydrocortisone) ou de plumes ectopiques (traitement à l'acide rétinoïque) ont montré qu'il y a une relation étroite entre le développement des plumes et la formation du pattern nerveux. Des co-cultures in vitro de ganglion spinal et d'épiderme, en combinaison avec l'utilisation d'inhibiteurs de synthèse et d'anticorps, ont montré que l'épiderme a un effet répulsif sur les fibres nerveuses dû, au moins en partie, à des protéoglycannes à sulfate de chondroïtine. Ces composés ont été localisés, à l'aide d'anticorps, principalement à la base des bourgeons plumaires et semblent jouer un rôle clé dans la construction du pattern fin des fibres nerveuses autour du follicule plumaire. Les conclusions sont que les patterns nerveux spécifiques sont le résultat final de réponses sélectives des terminaisons nerveuses en croissance à des combinaisons particulières de pistes locales, et à des interactions conflictuelles qui sont régulées au cours du développement, parallèlement à la morphogenèse des phanères.