La transformation cellulaire est un processus complexe, caractérisé par une prolifération incontrôlée, conséquence de l'activation dérégulée d'oncogènes et de l'inactivation d'anti-oncogènes. L'inactivation des anti-oncogènes semblent en effet être une étape importante dans le processus de cancérisation. Les avancées récentes des connaissances ont permis de fait de montrer le rôle clé joué par les anti-oncogènes dans le contrôle de la prolifération des cellules normales. Ainsi, la protéine RB, produit d'un des premiers anti-oncogènes caractérisés, limite la prolifération cellulaire en régulant différents processus. Les cibles de RB comprennent notamment des facteurs impliqués dans l'entrée en cycle prolifératif, comme le facteur de transcription E2F, et des effecteurs contrôlant la différenciation terminale, processus opposé à la prolifération cellulaire. Ainsi, l'action de RB consiste à la fois à bloquer le passage des cellules dans la phase S du cycle cellulaire et à les diriger vers la voie de la différenciation terminale. Récemment, un nouveau rôle de RB a été mis en lumière : RB contrôle directement, par son action sur l'activité des ARN polymérases de classe I et III, le couplage entre la réplication de l'ADN au cours du cycle cellulaire et la capacité de biosynthèse des protéines cellulaires d'autre part. L'anti-oncoprotéine RB inhibe ainsi la prolifération cellulaire en intervenant à de multiples niveaux.