Près de 40 ans après la reconnaissance de l'efficacité des glucocorticoïdes dans l'asthme, et grâce à l'avènement des formes inhalées, ces médicaments ont vu leur rôle fondamental dans le traitement de cette maladie non seulement reconnu mais également précisé par des consensus nationaux et internationaux. Les données bibliographiques sur le sujet sont nombreuses et permettent désormais de préciser certains aspects pharmacologiques et de réaliser une prescription encore plus rationnelle. Nous nous proposons dans cette mise au point d'exposer un certain nombre de ces données en nous focalisant sur le traitement de fond de l'asthme de l'adulte. La grande majorité des patients asthmatiques symptomatiques doit bénéficier d'une corticothérapie inhalée. Celle-ci sera poursuivie au long cours et des effets secondaires cliniques ne seront pas à craindre pour des doses inférieures ou égales à 1000 μg/j d'équivalent de dipropionate de béclométasone chez l'adulte. L'existence de différences quant aux caractéristiques pharmacologiques des glucocorticoïdes systémiques et inhalés permet de disposer pour chaque patient d'une molécule et d'un mode d'administration permettant d'obtenir une observance thérapeutique, donc une efficacité, optimales.