Deux types de neurophysines (hNpI et hNpII) sont synthétisées au niveau du système hypothalamo-neurohypophysaire à partir de précurseurs : la propressophysine pour la hNpI et la prooxyphysine pour la hNpII. Le clivage de ces précurseurs libère non seulement les neurophysines, peptides biologiquement inactifs, mais aussi deux nonapeptides actifs, la vasopressine (associée à la hNpI) et l'ocytocine (associée à la hNpII). Dans 65 % des cancers pulmonaires à petites cellules, la néoplasie produit ces peptides neurohypophysaires et ce, de la même manière qu'au niveau du système nerveux. Suivre l'évolution du taux de neurophysines en même temps que les mesures d'osmolalité plasmatique permettrait, d'une part, avec 83 % de probabilité, de diagnostiquer de manière précoce un carcinome bronchique à petites cellules; d'autre part, de suivre l'évolution de la tumeur, de s'assurer de l'efficacité du traitement et de déceler toute récidive encore inapparente sur le plan clinique. Dans certains cas toutefois, cette synthèse ectopique n'est pas accompagnée d'une sécrétion plasmatique, au contraire les peptides produits restent confinés dans la membrane des cellules cancéreuses (NRSA: Neurophysin Related Cell Surface Antigen). Le rôle paracrine éventuel joué par ces neuropeptides, sur le développement du cancer reste à déterminer.