L'hépatite virale C pose un problème de santé publique par le nombre de patients infectés, par le profil évolutif et par l'absence de thérapeutique pleinement efficace. Cependant, le risque d'apparition d'une cirrhose ou d'un carcinome hépato-cellulaire n'est peut-être pas aussi élevé que celui qui a jusqu'à maintenant été avancé. L'interféron α est le seul médicament à avoir l'autorisation de mise sur le marché dans le traitement de l'hépatite chronique C. Son efficacité sur des critères tels que la normalisation des valeurs d'aminotransférases et la disparition de la virémie n'est obtenue que chez moins de 25 p. 100. Le schéma actuel est de 3 MU d'interféron α (3 fois/sem) pendant 12 mois. S'il améliore les lésions histologiques, il n'est pas encore démontré qu'un traitement par interféron diminue, des années après, l'incidence des lésions de cirrhose et de carcinome hépato-cellulaire. Aucune stratégie thérapeutique n'est actuellement définie dans les situations si fréquentes de non réponse, de rechute à l'arrêt du traitement, de présence de facteurs qui diminuent la réponse au traitement (charge virale élevée, génotype I_b, lésions de cirrhose...). Il est probable que l'évolution des patients qui n'ont pas de cytolyse et/ou qui présentent des lésions histologiques minimes soit favorable, sans requérir de traitement. L'efficacité de l'interféron apparaît insuffisamment efficace en monothérapie et les essais en cours concernent des associations d'anti-viraux notamment avec la vidarabine. En l'absence de vaccin, le traitement préventif repose sur une bonne connaissance des modes de transmission du virus. La transmission parentérale (sang et dérivés, toxicomanie intra-veineuse) représente 60 à 70 p. 100 des cas de transmission.