Les diverses formes de malnutrition commencent à se manifester vers l’âge de 6 mois, quand le lait maternel ne suffit plus à couvrir les besoins de l’enfant. Parmi les facteurs en cause dans l’insuffisance des apports alimentaires durant le processus de sevrage, la trop faible densité énergétique des aliments de complément au lait maternel joue un rôle déterminant. Les bouillies à base de céréales ou de tubercules consommées par la plupart des jeunes enfants sont riches en amidon et doivent être préparées très diluées pour que leur viscosité reste dans des limites acceptables par l’enfant. Différentes possibilités techniques permettant de réduire la capacité de gonflement de l’amidon sont présentées. Elles visent à augmenter la teneur en matière sèche (donc en énergie et nutriments) des bouillies sans en accroître la viscosité. L’hydrolyse de l’amidon au moyen d’amylases de diverses sources est discutée. Les connaissances actuelles sur l’efficacité amylolytique et les effets nutritionnels de ces procédés indiquent que l’utilisation de céréales germées à l’échelle domestique et artisanale et l’incorporation d’amylase industrielle à l’échelle semi-industrielle offrent des perspectives intéressantes pour améliorer la densité énergétique des bouillies de complément. En milieu urbain, ces techniques pourraient être diffusées auprès des préparatrices-vendeuses d’aliments de rue et des petites entreprises artisanales.