Le kwashiorkor pèse encore lourdement sur la mortalité infantile dans les pays en développement et une hypothèse récente suggère que cette forme de malnutrition pourrait être liée à l’agression oxydante de certaines substances. La vitamine E représente l’un des principaux anti-oxydants naturels et l’objectif de cette étude était d’évaluer si une supplémentation en vitamine E pouvait améliorer l’état des enfants souffrant de kwashiorkor. En parallèle, une supplémentation a également été programmée chez des enfants atteints de marasme. L’étude s’est déroulée d’octobre 1993 à juillet 1994 et porte sur 79 enfants (38 cas de kwashiorkor et 41 cas de marasme). Sur le plan évolutif, le protocole utilisé a permis d’obtenir 76% de guérison, le meilleur résultat (89,5 %) ayant été enregistré chez les enfants atteints de marasme et supplémentés en vitamine E. En revanche, la supplémentation n’a eu aucun impact sur la qualité de la réhabilitation nutritionnelle. Dans le groupe des enfants atteints de kwashiorkor, le gain de poids, calculé après la disparition des œdèmes, était de 15,2 ± 4,9g/kg/j pour les enfants supplémentés en vitamine E et de 16,4 ± 3,6 g/kg/j pour ceux qui ne l’étaient pas. La durée des œdèmes durant la prise en charge était, par ailleurs, similaire dans les deux catégories (vitamine E : 8,6 ± 3,1 jours \; placebo : 7,1 ± 3,9 jours). Les raisons pouvant expliquer l’absence d’effet favorable de la supplémentation sont abordées dans la discussion.