Trois périodes sont décrites. La première est celle du plan périnatalité qui s'est déroulé de 1971 à 1981 avec un objectif précis de réduction de la mortalité périnatale et des handicaps, une proposition d'action en fonction d'une analyse coût-efficacité et le début des grandes enquêtes françaises mises en place pour évaluer les actions entreprises. Ce plan a permis le lancement d'une nouvelle politique incluant la prévention de la prématurité et l'amélioration des conditions des accouchements. Les enquêtes nationales ont montré une réduction de la prématurité et de la mortalité périnatale. La seconde période est celle du laisser-faire et de l'abandon des actions collectives nationales, mais aussi du transfert vers les départements de la responsabilité de la santé périnatale. Certains départements ont entrepris des actions périnatales ; sont décrites les actions de Martinique, de Guadeloupe et le début de l'audit périnatal de Seine-Saint-Denis. La troisième période, ou période actuelle, débute en 1994 avec un nouveau plan de périnatalité proposé par le gouvernement, la nouvelle perception du risque de mortalité maternelle et le retour vers une approche plus collective de la sécurité à la naissance.