Plus d'une centaine d'enquêtes épidémiologiques permettent d'apprécier la fréquence des crises épileptiques et de la maladie épileptique dans le monde. Force est de constater des différences importantes, suivant les pays, dans l'incidence et la prévalence de la maladie, pouvant faire penser à une répartition singulière de la maladie. L'incidence de l'épilepsie, dans les pays en voie de développement, semble supérieure à celle observée dans les pays industrialisés. Les taux de prévalence observés dans certains pays en voie de développement s'écartent trop souvent de ceux observés dans les pays industrialisés pour ne pas soulever la question d'une réalité épidémiologique. Il serait alors légitime de s'interroger si cette distribution particulière de la maladie, en dehors de problèmes méthodologiques, pourrait correspondre à des facteurs de risque particuliers existant dans ces pays. Les variations des indices épidémiologiques pourraient alors être considérées comme des marqueurs épidémiologiques d'affections existant à l'état endémique, d'une pénétrance génétique particulière, comme la conséquence de mesures préventives ou encore être le témoin de l'évolution naturelle de la maladie.