L'estimation de la sécrétion insulinique peut être utile en pratique clinique dans trois grandes circonstances. Tout d'abord, chez un patient diabétique, il peut être intéressant d'apprécier la réserve insulinique endogène pour orienter la stratégie thérapeutique. Ensuite, chez un patient présentant des hypoglycémies graves, il convient de tenter d'authentifier une sécrétion inappropriée d'insuline afin de ne pas méconnaître un insulinome. Enfin, chez un patient présentant certains stigmates cliniques ou métaboliques d'un syndrome d'insulino-résistance, il peut être utile d'évaluer la réponse insulinique compensatoire, reflet indirect de la diminution de la sensibilité à l'insuline. Pour ce faire, la sécrétion insulinique peut être appréciée par la détermination des concentrations plasmatiques de l'insuline ou du peptide-C. La mesure peut être effectuée à l'état basal (après une nuit de jeûne) et, surtout, au cours de divers tests de stimulation (hyperglycémie provoquée, test au glucagon, repas standard) ou, plus exceptionnellement, de freination (épreuve de jeûne, test de perfusion insulinique). Chaque approche a ses avantages et ses inconvénients et le choix doit s'effectuer en fonction des objectifs fixés et des disponibilités individuelles.