Objectifs. - Le but de cette étude a été d'estimer la fréquence des hémorragies digestives hautes du sujet âgé de plus de 80 ans, d'en analyser l'évolution et de rechercher des facteurs pronostiques. Méthodes. - De janvier à décembre 1993, parmi 360 malades hospitalisés pour hémorragie digestive haute, 63 étaient âgés de plus de 80 ans (18 %). Un recueil prospectif des caractéristiques cliniques a été effectué pour chaque malade. Résultats. - Huit malades ont présenté une lipothymie avant l'entrée dans le service et 3 étaient en collapsus. La valeur médiane de l'hématocrite initial était de 29 %. Cinquante-neuf malades ont eu une exploration endoscopique, permettant de trouver une cause à l'hémorragie dans 49 cas (83 %). Les ulcères gastriques et duodénaux représentaient la principale cause d'hémorragie (n = 26, 53 %) et 10 d'entre eux étaient classés Forrest ≤ IIb. L'endoscopie n'a pas été contributive dans 10 cas et impossible à réaliser dans 4 cas en raison d'une mauvaise tolérance hémodynamique ou d'un état général précaire. Une prise de gastrotoxiques a été notée chez 28 malades : anti-inflammatoires non stéroïdiens (n = 14) et aspirine (n = 14). Une hémostase endoscopique a été réalisée pour les 10 malades ayant un ulcère gastrique ou duodénal classé Forrest ≤ IIb. Une hémostase définitive a été obtenue dans 8 cas sur 10. L'hémorragie s'est arrêtée dans 53 cas (84 %), elle a persisté chez 4 malades et elle a récidivé chez 6 autres (9,5 %) : 3 ulcères duodénaux, 2 cancers gastriques et 1 rupture de varices oesophagiennes. Un seul malade a été opéré (récidive d'un ulcère duodénal). Au total, 12 malades sur 63 (19 %) sont décédés : dans la moitié des cas du fait de l'hémorragie, dans l'autre moitié par défaillance du terrain. Un seul malade prenant un médicament gastrotoxique est décédé d'hémorragie. Les facteurs de risque de décès par hémorragie étaient les suivants : un collapsus initial (P = 0,02), la survenue d'une lipothymie avant l'hospitalisation (P = 0,02), une récidive (P < 0,01) ou une persistance de l'hémorragie (P < 10^-4). La prise de gastrotoxiques était associée à un meilleur pronostic (P < 0,05). En revanche, l'existence d'un hématocrite initial < à 30 % ou d'un nombre de transfusions ≥ à 4 culots globulaires n'influençaient pas le pronostic. Conclusions. - Dix-huit pour cent des hémorragies digestives hautes surviennent chez le sujet très âgé et la principale cause est l'ulcère gastrique ou duodénal. Ces hémorragies sont graves (19 % de décès). Un collapsus ou une lipothymie avant l'admission, une récidive ou une persistance de l'hémorragie représentent des facteurs de mauvais pronostic. Les hémorragies liées à la prise de gastrotoxiques sont fréquentes (44 %), mais de bon pronostic.