Dans le milieu des années 80, les premières études sur l'intensification thérapeutique en tant que traitement des cancers du sein de forme métastatique se sont avérées décevantes. Les taux de réponses pouvaient être importants mais les durées de réponses étaient courtes et les survies prolongées rares. Cependant, ces études de phase I-II ont permis de mieux cerner les indications potentielles de cette approche thérapeutique, de mieux en maîtriser la technique et d'en apprécier la faisabilité. Au cours de ces 5 dernières années, les améliorations considérables des techniques de greffe et des supports hématopoïétiques ont permis d'accroître notablement la sécurité de cette approche thérapeutique. Cette facilité d'approche (en dehors de problèmes financiers importants) ne doit pas faire oublier que son efficacité en terme de survie sans rechute, sans progression et globale reste à démontrer même si 2 études randomisées par ailleurs soumises à controverse ont été recemment publiées. En France, les programmes PEGASE (programme d'études des greffes autologues dans les cancers du sein) ont été développés pour tenter de répondre à cette question.