Maladie inflammatoire chronique des voies aériennes, l'asthme implique l'activation de nombreux types cellulaires dont certains engagent un processus de cicatrisation et de réparation post-inflammatoire de degré variable qui remanie les voies aériennes. Si la sévérité de la maladie est à court terme clairement liée au degré d'inflammation, l'histoire naturelle de l'asthme demeure incertaine. Le traitement devrait tenir compte du fait que la maladie associe des symptômes de courte durée, prévenus ou soulagés par des bronchodilatateurs, à des poussées subaiguës (exacerbations) traitées ou prévenues par des anti-inflammatoires et à un remaniement des voies aériennes pour lequel aucun traitement définitif n'a été validé à ce jour. Les anti-inflammatoires (parmi lesquels les corticoïdes inhalés sont les plus efficaces) devraient être administrés au stade précoce de la maladie et utilisés sur une période prolongée. Il est possible que l'utilisation au long cours des corticoïdes inhalés réduise le remaniement des voies aériennes, mais peu d'études à long terme ont été réalisées à ce jour, et des données supplémentaires sont nécessaires.