La polyarthrite rhumatoïde est un rhumatisme inflammatoire chronique se traduisant par des signes d'inflammation clinique et biologique et responsable de dégâts ostéocartilagineux se traduisant par une impotence fonctionnelle et douloureuse. Etant donné l'absence de traitement capable d'éradiquer cette affection, force a été d'avoir recours à des critères cliniques, biologiques et radiologiques évaluant l'activité et la sévérité de la maladie. Les différentes réunions de consensus de la communauté rhumatologique internationale ont grandement facilité l'uniformisation du langage médical dans ce domaine en proposant des outils simples à appliquer en pratique quotidiennne.