Les connaissances sur les interrelations entre nutrition, défenses immunitaires et infection ont beaucoup évolué. La malnutrition affecte chacun des trois niveaux de défense : immunité non spécifique, cellulaire et humorale. Tous les nutriments sont concernés : substrats calorico-azotés, oligoéléments et vitamines sont impliqués d'une manière générale et à titre individuel. Dès lors, le maintien et/ou la reconstitution d'un état nutritionnel adéquat devient un impératif pour casser le cercle vicieux dénutrition-infection chez l'enfant.