La bibliométrie est l'évaluation quantitative d'une littérature périodique, biomédicale ou autre. Elle repose surtout sur l'analyse des citations, qui permet le calcul de différents indices caractérisant et classant les journaux (nombre d'articles publiés, fréquence de citation, impact, actualité... ). Les applications de la bibliométrie sont variées, allant de la gestion des collections des bibliothèques à l'appréciation de l'importance d'une revue dans sa spécialité. Par extension, les index bibliométriques sont parfois utilisés pour évaluer le poids d'une discipline dans la littérature, la place d'une nation dans une discipline, la portée de certaines opinions, ou la qualité d'une recherche. Les limites intrinsèques de la bibliométrie font que cette dernière application doit être maniée avec prudence. En effet, divers biais peuvent affecter « mécaniquement » la valeur des différents indices et, surtout, le fait qu'un article apparaisse dans une revue « bien classée » ne préjuge en rien de ses qualités quant à la pertinence de la question posée, la validité de la méthodologie employée, ou l'exactitude des résultats. Pour cela, l'étude des citations est insuffisante, et des critères qualitatifs ou semi-quantitatifs portant sur le contenu des articles doivent être utilisés (lecture critique, grilles d'évaluation...). Cette revue générale a pour objet d'exposer définitions et limites de la bibliométrie, en les illustrant de quelques informations chiffrées concernant les principaux journaux respiratoires.