Le CYFRA 21-1 est un nouveau marqueur qui mesure dans le sérum un fragment de la cytokératine 19 par une méthode immuno-radiométrique. Ce test est fondé sur la conservation de l'expression des cytokératines par les cellules épithéliales au cours de la transformation maligne. En immuno-histochimie, les anticorps qui reconnaissent sélectivement cette cytokératine réagissent avec tous les types histologiques de cancers bronchiques. La présence de cytokératines dans le sérum des malades atteints de cancer serait liée à leur libération au cours de la mort cellulaire. Le seuil de spécificité du CYFRA 21-1 est de 3,3 à 3,6 ng/ml dans une population atteinte de maladies respiratoires bénignes. Les études réalisées dans le cancer bronchique produisent les conclusions suivantes: le marqueur est surtout utile pour les cancers épidermoïdes; il est plus discriminant que les autres marqueurs pour séparer cancers bronchiques et maladies respiratoires non cancéreuses. Un taux de CYFRA 21-1 élevé est prédictif d'une maladie évoluée, mais ne permet pas de prédire l'inopérabilité. Dans 65 % des cas, les variations du CYFRA 21-1 concordent avec l'évolution de la maladie au cours de la chimiothérapie. Enfin, un taux de CYFRA 21-1 élevé prédit un mauvais pronostic indépendamment du stade de la maladie.