Le tabagisme reste fréquent pendant la grossesse. Le tabac a pourtant des effets nocifs sur le fœtus. L'effet le plus souvent décrit est la diminution du poids fœtal. Ce fait bien connu est, en fait, mineur comparativement à deux effets toxiques majeurs du tabac : les altérations du développement intellectuel et l'augmentation du risque de cancer chez l'enfant. De nombreuses études ont démontré, chez l'enfant, une diminution des capacités intellectuelles, des troubles du comportement et une augmentation du risque de mort subite. L'effet cancérigène du tabac est, lui aussi, très bien documenté avec des études récentes montrant la génotoxicité du liquide amniotique des femmes fumeuses et la présence de mutations dans les chromosomes lymphocytaires des nouveau-nés. La fréquence des cancers, tout particulièrement les leucémies, les lymphomes et les tumeurs cérébrales, est augmentée chez les enfants nés de mère fumeuse. Il paraît donc indispensable de sensibiliser les femmes et les médecins aux effets toxiques du tabagisme actif ou passif pendant la grossesse et de proposer aux femmes et à leur entourage une aide à l'arrêt du tabac dès le début de la grossesse et, si possible, avant, si celle-ci est programmée.