. Objectif : Développer un moyen diagnostique pour reconnaître l'origine bactérienne ou non bactérienne d'une méningite postopératoire en neurochirurgie, en détectant dans le LCR l'ADN bactérien à l'aide de la technique de PCR (polymerase chain reaction). . Type d'étude : Étude de laboratoire. . Patients : Vingt-sept opérés neurochirurgicaux traités en réanimation et satisfaisant aux critères de méningite des CDC (Centers for Disease Control) et ayant plus de 100 polynucléaires neutrophiles par mm³ dans le LCR, ont été répartis en deux groupes : le groupe MB+ (n = 7) en cas de culture de LCR positive ou le groupe MB- (n = 20) en cas de LCR stérile. Par ailleurs, le LCR de 43 patients neurochirurgicaux traités en réanimation, mais sans signes cliniques et biologiques de méningite, ont servi de contrôle. Seize échantillons sur les 43 ont été ensemencés avec des bactéries à des concentrations déterminées. . Méthodes : Dans l'ensemble des échantillons de LCR, l'ADN bactérien a été recherché par amplification génique (PCR). Une étude préalable avait montré que la sensibilité de la PCR était de 10⁵ UFC.mL^-1 pour 20 cycles et de 10³ pour 25 cycles. . Résultats : Les 43 échantillons de LCR stérile, servant de contrôle, n'ont pas donné d'amplification en PCR dans tous les cas à 20 cycles et dans 42 cas sur 43 à 25 cycles. Les 16 échantillons contrôles qui avaient été ensemencés, ainsi que les 7 LCR du groupe MB+ avaient une amplification positive à 20 et 25 cycles. Les 20 LCR du groupe MB- n'avaient pas d'amplification à 20 cycles, mais celle-ci devenait positive à 25 cycles dans 19 cas sur 20. L'hybridation (southern blot) des produits d'amplification avec une amorce spécifique des procaryotes a été positive pour les LCR du groupe MB+ et du groupe MB- et négative avec les LCR contrôle et l'ADN humain. . Discussion : La présence de bactéries dans le LCR de patients atteints de méningite peut être mise en évidence par l'intermédiaire de la détection d'ADN bactérien. Les méningites aseptiques postopératoires peuvent avoir une origine bactérienne. La PCR peut constituer une technique de routine permettant le diagnostic de méningite bactérienne en moins de 6 heures. De plus, le recours à des oligonucléotides spécifiques permet d'identifier les bactéries en moins de 12 heures.