Le schéma classique du développement de l'hématopoïèse désigne le mésoderme du sac vitellin comme site d'émergence des premières cellules souches hématopoïétiques, les autres organes, foie et moelle osseuse étant colonisés par des cellules souches migrant à partir de ce site initial. Dans cette étude, nous avons caractérisé et quantifié, dans un système de formation de colonies, les progéniteurs érythroïdes, granuleux et pluripotents présents dans la vésicule vitelline, organe extraembryonnaire, mais aussi dans l'ébauche hépatique et l'embryon entre 28 et 45 jours de développement. Nous avons également analysé la réponse de ces progéniteurs à différentes cytokines, facteur steel, interleukine-3 et érythropoïétine. Les résultats révèlent que le phénotype des progéniteurs embryonnaires et leur réponse aux cytokines sont différents de ceux des progéniteurs de la moelle osseuse adulte et qu'existe une distribution très particulière de ces cellules dans les tissus embryonnaires. L'analyse en RT-PCR de l'expression des gènes codant pour différentes cytokines montre que seuls le facteur Steel et l'érythropoïétine sont transcrits spontanément dans la vésicule vitelline et l'embryon.