Le sang placentaire est une source importante de cellules souches hématopoïétiques. Sur la base de cette découverte, des cellules souches hématopoïétiques placentaires ont été utilisées pour reconstituer l'hématopoïèse chez des enfants atteints de maladies hématologiques malignes ou non après conditionnement myéloablatif. Les résultats recueillis sur plus de 50 malades montrent qu'un seul sang placentaire prélevé à la naissance contient suffisamment de cellules souches hématopoïétiques pour reconstituer totalement l'hématopoièse chez l'enfant et probablement également chez l'adulte. L'incidence et la gravité de la réaction du greffon contre l'hôte ont été faibles même après greffe non HLA identique familiale ou non. Ces résultats sont suffisamment encourageants pour stimuler la mise en place de banques de sang placentaire pour les greffes allogéniques et autologues. L'étude des propriétés particulières des cellules souches hématopoïétiques néonatales permet leur expansion in vitro et des transferts de gène dans un but thérapeutique.