L'exploration laparoscopique de la voie biliaire principale est aujourd'hui techniquement possible. Cette étude prospective a pour but d'évaluer les réelles possibilités et les complications de cette voie d'abord. De janvier 1990 à mars 1995, 140 patients, âgés de 22 à 92 ans, ont bénéficié d'un traitement laparoscopique de leur lithiase cholédocienne. Une extraction par voie transcystique a été tentée 70 fois et réussie 46 fois (65,7 %). Les échecs ont été traités par 19 cholédocotomies laparoscopiques et 5 sphinctérotomies endoscopiques. Une cholédocotomie a été réalisée 89 fois avec 94,4% de succès (84/89). Les échecs ont été traités par 3 laparotomies et 2 sphinctérotomies endoscopiques. Le taux de succès global est donc de 92,8% (130/140). Les 5 complications locales ont été les suivantes : une douleur de plus de 24 heures, une brèche du foie, 2 abcès de paroi et un saignement sur un orifice de trocart. Un arrêt cardiaque traité médicalement, récupéré sans séquelles, un œdème aigu du poumon, une hémorragie digestive sur angiomes intestinaux, une pancréatite sévère après échec transcystique et des troubles psychiatriques ont été les 5 complications d'ordre général. Le taux de morbidité globale était de 7,1%. Deux lithiases résiduelles ont été découvertes dans le suivi postopératoire. Il n'y a pas eu de décès dans les suites à court et moyen terme. Le séjour hospitalier a été en moyenne de 7,8 jours. L'exploration laparoscopique de la voie biliaire principale paraît donc efficace et sûre. Elle est devenue une alternative intéressante dans le traitement de la lithiase de la voie biliaire principale et devrait s'inscrire dans les protocoles thérapeutiques.