L'écart concernant l'espérance de vie entre les différents pays d'Amérique Latine a diminué de manière significative entre 1960 et 1979; depuis, cette diminution est négligeable. Ainsi, au milieu des années quatre-vingt, la disparité entre ces pays reste considérable, surtout quand on la compare avec la situation européenne. En effet, un groupe de pays apparaît qui, en matière de santé, est plus proche des pays favorisés d'Europe que des autres pays latino-américains et un groupe dont la faible espérance de vie l'apparente à certains pays d'Afrique Noire. L'analyse statistique révèle qu'à partir de 1960 les facteurs économiques sont plus associés à cette disparité lorsque l'ésperance de vie est inférieure à 64 ans alors que les facteurs culturels le sont au-delà de cet âge.