La matière vivante est sensible aux impulsions de champ électrique. En particulier, la structure de la membrane des cellules peut être transitoirement modifiée sous l'action d'impulsions calibrées. Cet état associé à la perméabilisation rend accessible le volume cytoplasmique. De plus, il devient possible de fusionner des cellules en contact ou d'insérer des récepteurs. Ces acquis de la recherche fondamentale sur les interactions électricité-matière vivante débouchent depuis peu sur des réalisations concrètes sur le plan clinique.