Au cours des années 1970, plusieurs grands essais ont apporté la preuve de l'efficacité de l'héparine sous-cutanée à faibles doses dans la prévention de l'embolie pulmonaire mortelle post-chirurgicale. Leurs conclusions ont été acceptées principalement du fait que le critère principal de jugement de ces essais était réellement l'embolie pulmonaire. Aujourd'hui, ce critère apparaît cliniquement peu fiable et éthiquement peu acceptable du fait du risque mortel encouru par le malade.