L'anxiété pathologique peut être définie comme la perception d'un stress, distordue au plan cognitif. La conception unitaire traditionnelle de la névrose l'angoisse a laissé place au modèle américain DSM III, issu des travaux de Donald Klein montrant l'efficacité thérapeutique préventive des medicaments dits antidépresseurs, qui met au premier plan le «trouble panique» et les «attaques» de panique« (épisodes brefs, répétitifs d'intense anxiété encogène), avec ou sans agoraphobie et anxiété anticipatrice secondaire. »L'anxiété chronique généralisée« est ainsi devenue une »catégorie résiduelle«.