Le seul facteur limitant des anthracyclines (anti-biotiques antimitotiques très puissants) est la carciotoxicité. Cette atteinte cardiaque irréversible est dose-dépendante, et peut être dépistée précocement en utilisant des moyens non invasifs (échographie, scintigraphie myocardique) ou invasifs (biopsie endomyocardique). Le mécanisme de la toxicité cardiaque faisant intervenir le métabolisme oxydatif de la cellule cardiaque et la libération de radicaux libres est distinct de l'action antitumorale. Des protocoles de perfusion sur 6 à 24 heures ont permis d'augmenter la dose totale et de réduire la cardiotoxicité sans nuire à l'efficacité thérapeutique.