L'inflammation est l'ensemble des réactions développées par un tissu vivant et vascularisé en réponse à une agression. Au stade chronique, l'inflammation a 4 caractères principaux que l'on retrouve tous dans les plaques d'athérosclérose: infiltrat lympho-monocytaire; sclérose conjonctive; prolifération cellulaire; prolifération vasculaire. Ce point de vue éclaire et régénère l'étude de l'athérosclérose. Cela vaut pour ses mécanismes qui s'enrichissent désormais des connaissances amassées sur les médiateurs cellulaires et moléculaires de l'inflammation.