Le retour veineux se réalise à basse pression grâce à différents systèmes de pompe. Le volume et la vitesse de retour du sang sont sous la dépendance du tonus sympathique et de la contraction veineuse qui module la distensibilité. Dans l'insuffisance veineuse chronique, au niveau macrocirculatoire se crée un cercle vicieux dont les composantes sont l'hyperdistensibilité/hypertension/insuffisance valvulaire/ reflux/stase. Celles-ci altèrent la paroi veineuse dans le sens d'une hyperdistension dont l'évolution mène à une modification de la distensibilité veineuse et à la formation de varices. Les cellules endothéliales et musculaires lisses participent à ces altérations.