La pression artérielle (PA) n'est pas un paramètre constant, il existe une variation de la PA, expression de l'évolution de son niveau dans le temps, et une variabilité qui correspond à la grandeur de cette variation. La présence d'un rythme circadien de la PA avec des valeurs plus élevées le jour que la nuit est une des expressions de cette variation de la PA. Cette variation du rythme circadien étant pour une part dépendante de contraintes physiques mais également psychosensorielles. L'étude de la variabilité implique de prendre en compte des modifications de la PA à long terme et à plus court terme. La variabilité à long terme peut être appréciée par les mesures en ambulatoire de la PA, qui peuvent être réalisées tous les 1/4 d'heures.