La sérotonine cérébrale est synthétisée à partir de son précurseur sanguin: le tryptophane, un acide aminé essentiel. Nous avons étudié dans le plasma le tryptophane (TRP) total et le TRP libre ainsi que le rapport TRP/acides aminés larges neutres (AALN) (qui interviennent dans le passage de la barrière encéphalique) comme index périphériques potentiels de la sérotonine cérébrale. Nous avons observé les variations de ces index à jeûn et en post prandial chez 8 femmes déprimées, âgées de 57 à 78 ans pendant un court régime: pauvre puis riche en TRP pour 4 d'entre elles - riche puis pauvre en TRP pour les 4 autres. Les régimes sont modulés par l'apport de protéines alimentaires, chaque patient étant son propre témoin.