Les origines de la césarienne remontent à l'Antiquité et même peut-être avant. L'Inde antique, les Hébreux, les Grecs, les Romains connaissaient la césarienne post-mortem. Le Moyen-Age fut une période de stagnation dans l'évolution de la césarienne. C'est avec la Renaissance que le mot de «césarienne» est entériné pour désigner cette opération et qu'apparaissent les premières césariennes sur femme vivante. Cependant, jusque vers le milieu du XIX^e siècle, la césarienne reste un acte désespéré qui est déconseillé par la grande majorité des obstétriciens. Ce n'est qu'avec l'acquisition du « trépied d'or de la chirurgie» que la césarienne sera progressivement réhabilitée avec les travaux de Poro, de Kherer et Sänger et de l'école allemande. Le XX^e siècle voit s'imposer l'incision segmentaire et l'apparition des indications fœtales de la césarienne.