Les études réalisées chez l'animal au cours des dernières années ont montré que les lésions nerveuses périphériques induisent des modifications secondaires dans la corne dorsale de la moelle. Sur le plan histologique, des signes de dégénérescence des terminaisons des afférences primaires (dégénérescence transganglionnaire) ou des neurones de second ordre (dégénérescence trans-synaptique) ont été mis en évidence. Secondairement, ont été décrits des phénomènes de régénération centrale, responsables d'un profond remaniement de l'organisation des terminaisons des afférences primaires. Sur le plan neurochimique, une déplétion de certains peptides normalement libérés par les afférences primaires (subtance P, CGRP...) a été observée, mais également une synthèse de peptides normalement non synthétisés par les cellules ganglionnaires (galanine, neuropeptide Y, VIP...).