Les cryoglobulines sont des immunoglobulines précipitant à froid. Leur caractérisation est actuellement facilitée par l'emploi de techniques sensibles telles que l'immunofixation et l'immuno-empreinte. Les cryoglobulinémies mixtes essentielles ont récemment été associées au virus de l'hépatite C (VHC). La fréquence de cette association est fonction, d'une part, de la nature des groupes de patients considérés et, d'autre part, des techniques utilisées pour la détection de l'infection virale. A côté des techniques de type Elisa et Riba utilisées pour la détection des anticorps anti-VHC, des techniques de détection de l'ARN viral après amplification génique sont actuellement disponibles et applicables au sérum et au cryoprécipité. Le rôle pathogène du virus de l'hépatite C dans la formation des cryoglobulines est maintenant bien établi, mais le mécanisme physiopathologique de cette formation reste encore inconnu.