Lors des poussées aiguës de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une alternative à l'intubation endotrachéale est représentée par la ventilation non invasive. Chez des patients en détresse respiratoire, l'utilisation d'un masque facial est souvent préférable au masque nasal seul, permettant d'éviter les fuites survenant par la bouche en ventilation nasale. L'aide inspiratoire est un mode ventilatoire permettant une bonne synchronisation avec l'activité spontanée du patient et qui entraîne une réduction de l'effort musculaire respiratoire développé par le patient tout en améliorant l'oxygénation et la ventilation alvéolaire. Dans une étude multicentrique randomisée récente, chez 85 BPCO en détresse respiratoire sévère, le taux d'incubation était réduit de 74 à 26% par la ventilation en aide inspiratoire au masque. Les conséquences étaient une réduction significative des complications de la poussée aiguë liées essentiellement à la ventilation artificielle, (p < 0,05), une réduction de la durée de séjour hospitalière (p < 0,05) et enfin une réduction importante de la mortalité (29 à 9%, p < 0,05). Cette technique pourrait constituer désormais, dans beaucoup de centres, un traitement de première intention de la poussée aiguë de BPCO pour éviter le recours à l'intubation endotrachéale.