L'artériopathie oblitérante des membres inférieurs est une maladie grave, dont la prévalence est très souvent sous-estimée si l'on s'en tient à l'interrogatoire du patient. Un moyen simple de détection précoce est représenté actuellement par la mesure de l'index systolique, c'est-à-dire du rapport de la pression systolique à la cheville à la pression systolique humérale. Ce rapport est normalement égal à 0,9. Toute valeur inférieure témoigne d'un déficit de perfusion, d'autant plus important que la lésion artérielle est mal compensée. Une enquête mise en place auprès de 180 médecins généralistes, formés à la prise de pression par des angiologues, a permis de sélectionner plus de 1 400 patients, d'âge compris entre 40 et 75 ans et porteurs au moins d'un facteur de risque vasculaire (HTA, diabète, lipides, tabac). En ne considérant que les valeurs de l'index systolique comprises entre 0,90 et 0,75, 23,8% des sujets ont été détectés comme porteurs d'une atteinte vasculaire périphérique; ce taux varie bien sûr en fonction de l'âge des sujets. Une grande majorité de ces patients a été soumise à l'action d'une molécule pharmacologiquement active, ce qui a permis de vérifier la sensibilité de cet index. Ce geste simple, qui demande un appareillage peu coûteux, devrait pouvoir être pratiqué plus systématiquement de manière à assurer une prise en charge plus précoce de ces patients.