Alors que le nouveau-né et le nourrisson présentent des régurgitations ou des fausses routes, les obstacles œsophagiens se manifestent chez l'enfant plus grand par une dysphagie. Avant toute exploration, on éliminera cliniquement une infection bucco-pharyngée. En l'absence de fièvre, l'ingestion de corps étrangers ou de produits caustiques doit d'abord être évoquée, que ce soit dans un contexte aigu, ou chronique en rapport avec des sténoses cicatricielles. Les lésions congénitales ou tumorales sont plus rares, qu'elles soient intrinsèques (sténoses, fistules, duplications) ou extrinsèques (malformations vasculaires, tumeurs médiastinales). L'exploration radiologique fait appel à des moyens simples: radiographie du thorax et transit œsophagien sont le plus souvent suffisants au diagnostic étiologique.