La survenue d'une crise d'asthme traduit souvent l'échec d'un traitement de première intention qui doit, à cette occasion, être remis en question. Les crises sévères sont principalement liées au défaut d'identification des signes de gravité, à l'inadéquation du traitement symptomatique et/ou au retard d'accès aux urgences. Plusieurs conférences de consensus ont permis d'établir des règles de bonne conduite concernant la prise en charge des crises à domicile, l'identification des symptômes qui doivent amener le praticien à adresser son patient aux services d'urgences, la conduite à tenir initiale à l'admission au service d'urgences et les critères d'hospitalisation conventionnelle si le patient ne répond pas correctement au traitement appliqué à l'entrée. Ces régles servent de base aux protocoles thérapeutiques actuellement conseillés.