Les tests virologiques proposès dans la méningo-encéphalite herpétique: dosage de l'interféron α, recherche des antigènes et anticorps herpétiques dans le LCK ont une sensibilité et une spécificité inconstante, ce qui explique le développement de l'amplification génique ou polymerase chain reaction (PCK) dans cette affection. La PCK est une méthode qui permet d'amplifier de façon sélective une séquence définie du gène de la DNA polymérase virale commune aux herpès virus type 1 et 2. L'intérêt diagnostique de cette technique dans les encéphalites aiguës a été étudié entre 1990 et 1993. La sensibilité et la spécificité de la PCK herpès ont étè évaluées respectivement à 95 p. 100 et 100 p. 100. Ces résultats justifient le développement de cette technique en pratique quotidienne, dans la prise en charge diagnostique et thérapeutique des encéphalites aiguës virales.